Рябиновая (воробьиная) ночь обычно случается около Успенья (28 августа): небо освещают сполохи зарниц, воздух сотрясает страшный гром, словно сам грозный пророк Илья разъезжает на огненной колеснице или с кем-то сражается целая тысяча Змеев Горынычей. Ураганный ветер клонит к земле деревья, ломает ветки, поднимает смерчи.

Считалось, что в такое время собирается нечисть: ведьмы устраивают шабаш, духи стихий бесчинствуют. Дождь заливает улицы, ветер срывает крыши. Земля дрожит, уходит из-под ног, удары молний становятся причинами пожаров. Ночью делается светло, как днем, взрослые закрываются по домам, а дети, как котята, сворачиваются калачиком на кровати, зажмуриваются и боятся глянуть в окно.

А где-то, наоборот, бытует утверждение об очистительной силе рябиновой ночи, когда все стихии – ветер, буря, молнии и проливной дождь – объединяются, чтобы уничтожить на Земле все сущее зло.

Пестрота рябиновой ночи связана с небесными битвами, слепотой (ведь молнии ослепляют!) и потусторонним миром.

Природа еще накануне подает знаки о предстоящем разгуле стихий, поэтому в этот день старались далеко не уходить в лес или в поле. Иногда не проливалось ни капли дождя, ночь оставалась «сухой» – лишь с непрерывными грозами и зарницами.

Рябиновая ночь наступает между Ильиным днем (2 августа) и Рождеством Пресвятой Богородицы (21 сентября). Это явление зафиксировано в древнерусских летописях, но в некоторых списках отсутствует, поскольку связано с языческими поверьями. Хотя верующие люди отмечают такие ночи именно по церковным календарям: на Илью или Бориса, между Ильей и Успением, на Козьму и Демьяна и т.д.

Защищаться в рябиновую ночь от нечистой силы было принято молитвами, огнем церковных свечей и лампад или вывешиванием пасхальной скатерти. Чтобы сберечь дом и хозяйственные постройки от молний и пожара, под крыши цепляли красные нити.

Считалось, что грозы нужны для вызревания рябины. Если ягоды не поспели, это предвещало раннюю холодную осень.

Говорят, воробьиная ночь наступает раз в 7 лет: «на сотню рябиновых ночей лишь одна воробьиная». О точной дате знают представители нечистой силы, ее раскрывают только ведьмам и колдунам, приглашая на шабаш.

Воробьиная ночь – время силы с особым мистическим значением. Ее название («Рябая, как воробей») объясняют тем, что якобы когда бушует стихия, воробьи, перепутав день с ночью, улетают из своих гнезд, попадают под удары молний и вырванные ураганом деревья, и погибают. Птицы накануне предчувствуют стихию и ведут себя очень беспокойно.

Воробьиной называли эту ночь еще и по легенде, что именно в это время «черти меряют» воробьев, то есть пересчитывают и забирают их часть.

К этимологии названия причастны не только воробьи, но и рябчики с куропатками. То есть воробьиная ночь – это пестрая, рябая ночь, в этом случае «воробьиная» и «рябиновая» являются синонимами, поскольку слово «рябина» исходит к словам «рябой, рябь». Древнерусское «рябинный» – значит, «пестрый, как куропатка или рябчик». Люди также верили, что из-за сильной бури этой ночью рябчики разлетаются по всему лесу и живут поодиночке до самого токования.

Хорошей приметой считалось перед воробьиной ночью посадить у дома рябину. Она не допустит в жилище злые силы, поможет сохранить красоту и молодость хозяев.

От негативной энергии избавит также окуривание полынью, особенно если провести его в рябиновую ночь. Все собранные в ночную грозу травы обладают особой силой.

А еще после непогоды советовали отыскать дерево, в которое попала молния. Даже небольшая щепка от него будет охранять дом от погодных катаклизмов.